Собаки були першими тваринами, яких одомашнила людина. Це мало велике значення для його існування. Тонкий нюх, чуйний слух, сильні та швидкі ноги, міцні зуби та високорозвинена психіка – всі ці якості були успадковані собакою від диких родоначальників, вовків та шакалів. Людина намагалася шляхом відбору зберегти та вдосконалити якусь із цих корисних якостей залежно від того, для якої саме мети собаки призначалися: сторожити будинок чи стадо, бути помічником на полюванні або, нарешті, просто розважати свого господаря. Сьогодні відомо понад 300 порід собак.
Усі породи поділяються на три групи: службові, мисливські та кімнатні (декоративні).
До службових собак належать вівчарки: східноєвропейська, німецька, шотландська (коллі), кавказька, південноруська. Це великі, сильні собаки. Їх використовують для несення служби на кордоні, у карному розшуку, для охорони стада. До службових також належать і ньюфаундленди, або водолази (рятують потопаючих). Рятувальниками є і сенбернари, яких спеціально вчать розшукувати в горах туристів, що збилися зі шляху.
До мисливських собак належать лайка, хорти (російська псова, російська степова); гончі (російська, російська пегая, естонська), сеттери (ірландська, англійська, шотландська), спанієлі, фокстер'єри та такси. Породу російських псових хортів вивели у Росії. Це дуже швидкі та сильні собаки. Такс використовують, полюючи на борсуків та лисиць. Присадкуваті та гнучкі, вони легко проникають у глибокі нори. Для такого полювання придатні й фокстер'єри. Гончі собаки – сміливі та витривалі. Вони женуть звіра на мисливця. Сетери та спанієлі полюють на лісову та болотну дичину.
Численною є і група кімнатних (декоративних) собак. Це маленькі болонки, тойтер'єри, пінчери, шотландські та карликові тер'єри, шпіци, карликові пуделі, пекінеси, японські хіни, чихуа-хуа та інші.
Службові собаки відрізняються великою прихильністю до власників, легко піддаються дресирування. Вони – чудові сторожа, гарні супутники у далеких прогулянках, надійні та віддані захисники. Але якщо східноєвропейських вівчарок, тер'єрів, коллі можна містити у приміщенні та поза ним, то доберман-пінчери, боксери та доги – короткошерсті – можуть жити лише у теплому приміщенні. Великі та сильні кавказькі, середньоазіатські та південноруські вівчарки, московські сторожові, водолази пристосовані для утримання на відкритій ділянці, квартири не рекомендуються.
Статева зрілість у собаки настає в 8-10 місяців. Суку трапляють у віці близько 2 років. Вагітність триває 60-65 днів. Суки великих порід народжують 5-7 цуценят, з карликових порід – 2-4. Хорошого цуценя можна придбати в клубі службового собаківництва, кожен чистопорідний собака повинен мати родовід, в якому перераховані всі предки в чотирьох поколіннях.
З перших хвилин появи в будинку собаки вона вимагатиме турботи та уваги. Краще наперед організувати для неї постійне місце. Лежанка має бути трохи піднята над підлогою, на неї щільно натягують брезент, мішковину, парусину. Собакам середнього зросту і великим цілком достатньо покласти на підлогу килимок, який щодня слід витрушувати, провітрювати, періодично прати і висушувати на сонці. Для ніжних теплолюбних декоративних собачок зазвичай ставлять скриньку або кошик з м'якою підстилкою. Місце для собаки повинне подобатися самому собаці. Не слід розташовувати лежанку поруч із опалювальними приладами. Не рекомендується класти щеняти на м'які крісла, диван, в ліжко; треба намагатися якнайрідше брати його на руки. Собак починають привчати до прізвиська і кликання майже одночасно. Команду не можна замінювати іншими словами. Додавання зайвих слів до команди ускладнює утворення умовного рефлексу.
Як видно, перш ніж завести вихованця, потрібно дізнатися про особливості породи, характеру, утримання. Милі чотирилапі друзі стають членами сім'ї. А ми відповідаємо за тих, кого приручаємо, і якщо брати собаку, то тільки в добрі руки.
Для прояву любові до своїх домашніх вихованців немає меж. Одні водять собак у модні салони собачого одягу, інші роблять песику манікюр, треті влаштовують цілі весілля. Але є те основне і найголовніше, що робить собаку доглянутою та щасливою – це гарне харчування, догляд та профілактика хвороб.
Годування собак. Цуценят годують 6 разів на добу (нічна перерва не більше 7-8 год). Приблизний обсяг продуктів у кожне годування – 1-2 склянки. Добовий раціон для щенят великих порід (східноєвропейська вівчарка, доберман-пінчер, лягава) у віці 1-2 міс. повинен бути приблизно таким: молоко – близько 500 г, м'ясо – 150-200 г, крупа – 100-150 г, хліб (сірий) 50 г, овочі та зелень – 50 г, сіль кухонна, солі кальцію, риб'ячий жир – за рекомендацією ветеринара. Для щенят невеликих порід (фокстер'єри, такси) раціон удвічі менший. Не менше 20-25% м'яса дають у сирому вигляді (фарш, скобленка), решту – варять, подрібнюють і кладуть у загальний корм. З півторамісячного віку щеняті корисно давати гризти кістки. Трубчасті пташині кістки давати не можна, при розгризанні вони утворюють гострі уламки, які можуть поранити кишечник, шлунок та занапастити собаку.
Необхідно давати цуценяті сир і сире перепелине яйце. 1-2-місячному цуценяті дають подрібнену моркву, буряк, капусту; за їх відсутності – полівітаміни. Нез'їдений корм прибирають і дають тільки в наступне годування. Дорослих собак годують 2 рази на добу, свіжа та чиста вода завжди має бути налита в миску. З півтора місяця собаку потрібно виносити надвір, краще відразу після годування. У перші два місяці у собак прорізуються молочні зуби, тим часом їм дають гризти великі кістки та гумові іграшки.
