На війні як у війні. Людські бажання мало кого хвилюють, що вже казати про тварин. Корисні здібності їх та вміння людина експлуатує повсюдно. Війна – не виняток.
Найрозумніша тварина – кінь – спочатку використовувалося на полях битв лише як тяглова сила, для транспортування бойової колісниці. Такі випадки відомі з другого тисячоліття до н.е., коли семітські племена підкорили Єгипет.
Битися, сидячи верхи, першими навчилися войовничі ассірійці приблизно за 800 років до нашої ери. Вершник, озброєний списом, справив справжню революцію у військовій справі та перетворився на серйозну загрозу для непідготовленого супротивника.
Не треба думати, що кінь всього лише вез свого сідока туди, куди той накаже. Вона була таким же бійцем, як і вершник і в бою атакувала ворожу піхоту чи коня супротивника. Від непідготовленої тварини в сутичці толку мало. Ассирійці навчали чотирилапих солдатів спеціальним командам і прийомам. Один з найпоширеніших – дзига. Кінь, що врізався у ворожий стрій, згинався і трощив оточуючих по черзі передніми і задніми ногами.
Доктрини застосування коней у бою в різних народів були різні, відповідно різнилися і прийоми, яким їх навчали. Наприклад, скіфи вчили коней ухилятися від стріл, що летять, і завмирати на місці, коли стріляв вершник. Для середньовічного лицаря, який сподівався на масу власного списа, важливим був спокій тварини при лобовій атаці та її здатність не збиватися з курсу.
Сталеві лицарські обладунки – річ надзвичайно важка, коням доводилося несолодко. Для служби підбиралися найвитриваліші, виводилися спеціальні великі та великовагові породи. Звісно, отримавши виграш у силі, тандем людина-коня втрачала рухливість і маневреність.
Але до певного часу це не бентежило середньовічних стратегів. Загальна вага озброєного вершника на коні разом з лицарським обладунком і кінським захистом перевищувала цілу тонну. Поля боїв борозенили справжні танки на тягловій силі. Вважалося, що такий латник стоїть у бою десятка піхотинців, причому неповороткий лицар без коня міг протистояти лише одному.
При комплексному застосуванні важкої кінноти та піхоти так воно й було. Але без «наземної» підтримки лицарю на коні доводилося туго. Так, французький король Філіпп VI в битві при Пуатьє, увірувавши в непереможність броньованих вершників, повністю відмовився від піхоти і жорстоко поплатився. Еліта французького лицарства загинула під ударами копій і стріл супротивника, озброєного та захищеного набагато гірше.
Атака важкої кавалерії на той час виглядала приблизно так. Лицар спеціально злив і дратував коня, смикаючи його за вуха. Для цього в кінських обладунках навіть були передбачені спеціальні отвори. Розлючена тварина мчала на бойові побудови ворога, грудьми зминаючи перші ряди або перестрибуючи через них і обрушуючись на наступні. Піхоті супротивника вціліти в такій атаці було складно, її передові ряди майже повністю гинули.
З сучасного погляду тактика ця виглядає наївною. Адже варто було піхоту розосередити і озброїти списами довше, як у малорухливих лицарів, оточених крутими бійцями, не залишилося б жодного шансу на успіх.
Щоб зрозуміти це, потрібен час і революція у справі зброї. Поява на полях битв точної вогнепальної зброї зробила лобові атаки неефективними, зброя зникла, і коні знову почали битися один з одним, поки їх сідоки рубали шаблями і стріляли з пістолетів. Кавалерія ще довго залишалася у строю, але поступово звільнила місце ефективнішим механізованим підрозділам.
У нинішніх арміях коней мало. Але повністю відмовитись від них люди не поспішають. У складних гірських умовах найефективніша техніка пасує, а кінь з успіхом продовжує працювати на людину, доставляючи її та озброєння у важкодоступні місця.
Як і раніше, незамінні коні в поліцейській службі. Вони не лише доставляють сідока в будь-яке, найнедоступніше місце міських джунглів, а й беруть участь у патрулюванні великих територій, погонах та стримуванні натовпу. Служба продовжується…
