Крокодили часто ковтають каміння. У тваринному світі це не така вже й рідкість — каміння ковтають і риби, і птахи, і деякі звірі, інформує Ukr.Media.
Каміння, яке тварини ковтають для тих чи інших цілей, називається гастролітами (від грецького *gaster* — шлунок, *lithos* — камінь). Це явище дійсно поширене не тільки серед сучасних тварин, але й було типовим для багатьох вимерлих рептилій, зокрема, для деяких видів динозаврів (наприклад, завроподів). Знання цього терміну та його поширеності допомагає усвідомити глибину еволюційної історії такої поведінки.
Але раніше вважалося, що крокодилам, як і птахам, каміння допомагає перетирати важкоперетравлювану їжу. Теорія про перетирання їжі для крокодилів за аналогією з птахами здавалася логічною, адже птахи не мають зубів для пережовування і використовують каміння у своєму м'язовому шлунку для механічного подрібнення їжі. Однак, травна система крокодилів дещо відрізняється, і хоча гастроліти можуть сприяти перемішуванню їжі, їх основна функція, як показують нові дослідження, інша.
У статті в Integrative Organismal Biology говориться, що каміння, швидше за все, допомагає крокодилам не так плавати, як пірнати.В експерименті семи молодим міссісіпським алігаторам згодовували порцію невеликих каменів — алігатори їх їли стільки, скільки хотіли — і порівнювали, скільки часу під водою проводять крокодили до і після кам'яного обіду. Кожен алігатор здійснював кілька десятків занурень, і виявилося, що з камінням рептилії проводять під водою в середньому на 35 хвилин довше — це на 88% більше, ніж без каміння (при тому, що середня надбавка в масі становила 2,5%). Це показує, наскільки ефективно навіть відносно невелика кількість додаткової ваги, розташованої в потрібному місці (у шлунку, в нижній частині тіла), може впливати на плавучість великої рептилії.
Хоча остійність може незначно впливати на плавання, ключова функція гастролітів пов'язана саме зі спроможністю легко занурюватися та залишатися під водою, контролюючи свою плавучість. Крокодили є засідковими хижаками, які значну частину полювання проводять, приховуючись під поверхнею води, лише виставляючи ніздрі та очі. Можливість швидко зануритися і довго залишатися непоміченими є критичною для успіху полювання.
Тоді вникає інше питання — як від цього каміння у шлунку крокодили позбавляються? Чи вони його ковтають одноразово та живуть з ним все життя?
Гастроліти можуть залишатися у шлунку надовго, але не назавжди. Крокодили дійсно можуть зберігати каміння у шлунку тривалий час — тижні, місяці, а іноді й роки. Але це не означає, що вони назавжди залишаються там. Згодом такі камені виходять природним шляхом через травну систему, тобто видаляються разом з фекаліями.
Крокодили періодично оновлюють “баласт”. Це не одноразовий процес: коли старе каміння виводиться, тварина може ковтати нове, зберігаючи потрібну масу й баланс у тілі.
Джерело: ukr.media
