Налетіло якось увечері в кімнату на світ безліч дрібненьких таких метеликів, їх у нас топольною міллю називають, або одноденками, оскільки приблизно стільки часу вони й живуть. Поговорили ми цю тему, а один мій знаючий знайомий поставив завдання: «Ось ми про якісь метелики розмовляємо, а знаєте, скільки бджола живе?» Відповіді у мене не було, він мене й просвітив.
Бджоли – комахи громадські, й у суспільстві обов'язки суворо розподілені. А це справжнє царство, де роль цариці грає матка, роль аристократії – трутні, а переважна більшість – це трудящі, робочі бджоли.
Вони починають працювати, щойно з'явившись на світ. Чи багато ви можете назвати живих істот, які на другий день життя починають працювати? Перше, що їм доручається це прибирання житлових приміщень, вони чистять осередки, хоча самі щойно з них вийшли. Проходить ще 2-3 дні, їхні залози починають виробляти маточне молочко, і ось вони стають няньками і вигодовують дитину, то бджолині личинки називаються. У вільний час без діла не сидять, за сумісництвом вони домашні господині – чистять, миють, прибирають, у гнізді має бути чистота та порядок, треба підтримувати необхідну температуру та вологість. Але є у них і серйозне заняття – догляд за маткою. Королева оточена молодими «фрейлінами», які годують її маточним молочком, чистять волоски на черевці, вмивають, загалом, дбають про її благополуччя та безпеку. «Фрейліни» виробляють маточне молочко навіть узимку.
Минає ще один тиждень, і молодь піднімається на наступну сходинку кар'єрних сходів, вони стають будівельниками. Цьому сприяє поява у них функціонуючих восковидільних залоз. Спочатку вони за ремонт старих осередків приймаються, а потім будівельна кваліфікація зростає і вони нові стільники зводять. Ці ж бджілки приймають у бджіл-збирачок хабарів, переробляють його, утрамбовують у соту, яку і запечатують. Ну, і зовсім вже як розвага викидають відходи з вулика і займаються його охороною, стоячи «на годиннику» у льотка.
Так проходить ще один тиждень, і ось, коли бджолі виповнюється днів двадцять, у її житті настає крутий поворот – вона стає збиральницею будь-якої бджолиної смакоти. Постійно шукає, збирає та приносить у вулик нектар та квітковий пилок. І так вона цією справою захоплюється, що на всі інші домашні відносини уваги не звертає. Навіть у дощ сидить ця бджілка в затишному куточку, тихенько дзижчить собі щось під ніс і ні на кого не звертає уваги.
Ну, а тепер скажіть мені, скільки можна прожити в такому божевільному темпі? Правильно, ще кілька тижнів від сили. Тепер давайте підсумовуємо. Скільки там тижнів всього вийшло, п'ять? Ось і виходить, що середня тривалість життя робочої бджоли становить 35 днів, ну при поганому дощовому літі, може, трохи більше набратися, десь до 40-45 днів, але це вже межа. Безумовно, це не стосується тих бджіл, які, восени на світ з'явившись, зимувати у вулику залишаються. Вони можуть і до 3-4 місяців прожити. Щоправда, такого життя у вулику в холодну пору і ворогові не забажаєш.
Мало того, що з листопада по кінець березня вони невилазно перебувають у вулику, так ще майже нічого не їдять, а для того, щоб підтримати температуру, збиваються в кулю, в центр поміщають свою царицю – матку, яку продовжують обходжувати. Зовнішню оболонку кулі становлять бджоли, що щільно притиснулися один до одного, їх завдання – не допустити витоку тепла, яке виробляють активні бджоли всередині. Іноді бджоли міняються місцями. Зовнішні, змерзлі, забираються всередину попрацювати і заразом погрітися, але в їх місце вибираються зігрілися і втомлені. Ось так вони і живуть ті самі зайві місяці, зрідка поїдаючи загодя їжу.
Якщо так і стільки живе робітничий клас у вулику, то цікаво, як із цим його аристократія? Насамперед розберемося з трутнями і почнемо з того, що намагатимемося зрозуміти, хто це і навіщо вони потрібні бджолиній спільноті. Раніше я завжди знав лише те, що трутні нічого не роблять, а їх усі обслуговують, що навіть стало загальним ім'ям. Виявилось, що це і так, і не зовсім так.
Трутні – ті ж бджоли, тільки більші, вони рази в півтора довші за робочі бджоли, в 2,5 рази важчі за них і починають виводитися в кінці весни, при цьому окремі особини живуть не більше, ніж робочі бджоли. Взагалі-то, трутні у вулику знаходяться влітку цілих три місяці і нічим не займаються, лише їдять на втіху і жиріють. Але в будь-якій бджолиній сім'ї вони знаходять притулок та корм, це повноцінні її члени, у вулику їх виводиться по кілька тисяч.
Навіщо потрібне таке величезне навантаження на робочих бджіл? Уявляєте, прогодувати таку прорив нахлібників? У трутня одне завдання в житті, але воно настільки важливе, що бджоли йдуть на все, аби їхня родина, їхній рій продовжував своє існування. Трутні – це бджоли, але чоловічого роду-племені, і завдання перед ними стоїть лише одне – запліднити матку. Для того щоб це вийшло, трутень має чудовий зір, у нього 8 тисяч фасеток, у той час як у бджіл не більше 5 тисяч. Це допомагає йому на льоту з висоти метрів за 30 помітити матку. Те, чого прагне трутень, варте йому життя, оскільки після запліднення матки він вмирає.
На третій день після появи на світ молода матка вилітає з вулика для огляду місця, де живе вулик, а на 6-7 день вирушає у шлюбний політ. Для цього потрібна тиха сонячна погода із температурою не нижче 25 градусів. Зазвичай виліт відбувається з 12 до 17 години. Бджолина матка летить на великі відстані від вулика, до 12-16 км, сам процес спарювання відбувається на висоті близько 10 м. Спарювання відбувається з кількома трутнями по черзі, після чого матка повертається у вулик і більше його ніколи не залишає. Через 3-5 днів вона починає відкладати яйця і буде це робити все життя.
Навіщо так багато трутнів треба в цей момент, ясно: чим більше трутнів супроводжує матку, тим більша ймовірність, що вона буде запліднена. А ось навіщо вона продовжує відкладати трутневі яйця до кінця свого дуже довгого, за бджолиними мірками життя в п'ять з лишком років – так і залишилося мені неясним.
