Якщо колись «військовою» твариною був кінь, то в нинішніх арміях та спецпідрозділах, мабуть, найчастіше беруть на службу собак. Їм довіряють найбільш ризиковані та безнадійні операції. І найкращі друзі людей без страху беруться за їх виконання, одержуючи натомість лише тарілку юшка та шматок м'яса.
Першими призвали до армії собак ассірійці. Господарі подбали про захист, і вдягли на тварин обладунки. Вояків пускали в атаку попереду піхоти. Можливо, збитки від собачих іклів і не визначали результату битви, але зграї величезних догів виглядали жахливо і пов'язували супротивника до моменту підходу основних сил.
Приблизно так само воювали собаки в армії Ксеркса і фалангах Македонського. У 386 році до нашої ери цар Агезілай обложив Мантінею. Успіх блокади був багато в чому визначений широким використанням собак, за допомогою яких вдалося перекрити всі шляхи до табору обложених.
Йшли століття, але собак не звільняли від військової служби. Іспанські конкістадори цькували собаками індіанців, а у битві з французами при Валенсії на боці іспанської корони боролися чотири тисячі псів.
Але все ж таки масоване застосування собак ніколи не було дуже ефективним. Хоч би як розвивалися події, людина завжди перевершувала свого кращого друга інтелектуально і знаходила ефективний захист за потреби. Зовсім інша справа – спеціальні завдання та операції, для виконання яких були потрібні здібності, людям недоступні.
Наприклад – вміння брати слід і годинами переслідувати порушника кордону або ув'язненого, потайне переміщення і швидка доставка дрібних предметів, пошук небезпечних речовин, безмежна відданість господареві і самовідданість, готовність заради нього віддати власне життя.
На якийсь час собаки зникли з полів битв, але, як і раніше, несли військову службу і навіть нагороджувалися. Відомий історичний приклад, коли орденом посмертно було нагороджено королівського пуделя Усача, який не пошкодував життя для порятунку в битві при Аустерліці французького полкового прапора.
У російській армії собаки вперше з'явилися у роки першої світової війни. Вони несли вартову службу, першими піднімаючи тривогу при наближенні ворога, ходили у розвідку, виносили з поля бою поранених і доставляли повідомлення. Хтось В.П.Приклонський запропонував використовувати тварин як «рухомих мін», але проект у ті роки не отримав підтримки.
На час громадянської війни про собак забули, але незабаром після її закінчення в частинах та підрозділах Червоної Армії відкрилося безліч нових собачих «вакансій». Традиційні обов'язки розумних тварин керівництво вирішило розширити та згадало про пана Приклонського.
І як згадало! У ході навчань у середині тридцятих років собак-диверсантів, озброєних вибуховими пристроями, скидали з літаків, після чого вони успішно виконували завдання з підриву техніки.
Наскільки успішним було реальне застосування такої чудо-зброї, і чи була вона взагалі – мені невідомо, але собаки винищувачі танків широко використовувалися у роки Великої Вітчизняної.
Загалом на фронтах воювали десятки тисяч чотирилапих бійців, зібраних у два спеціальні полки, 19 батальйонів та 29 рот миношукачів, 36 батальйонів та 69 взводів нартових упряжок. За допомогою собак було знешкоджено понад чотири мільйони хв, врятовано багато тисяч людських життів.
Історія собачої служби в армії та спецпідрозділах далека від свого завершення. Кращий друг людини, як і раніше, у строю.
