Для багатьох гепард – уособлення краси, стрункості, гармонійності форм та неповторності живої природи. Але люди є люди, і найгірші представники людства сприяли тому, що одного разу вченим багатьох країн довелося об'єднувати свої зусилля, щоб урятувати від повного знищення цю унікальну тварину.
З 4050 видів звірів лише гепард здатний розвивати на коротких дистанціях швидкість до 110-120 кілометрів на годину! На другому місці після нього знаходиться антилопа-дерен, потім – антилопа-гну, а хорт собака займає в тваринному світі 8-е місце за швидкістю.
Люди давним-давно помітили стрімкі кидки гепарду, його швидку приручність, простоту дресирування та покірність господареві. І це, на жаль, обернулося проти самої тварини, яка не завдавала шкоди людині.
Вчені встановили, що приблизно за 3000 років до нашої ери з гепардами виходили на полювання шумери, які мешкали в Месопотамії. Пізніше, у 1500-1600 роках. до нашої ери, гепарди були звичайними ловчими звірами у єгипетської знаті. І не лише там. Полювання з плямистими спринтерами практикувалося в Західній Азії, Китаї, Індії, Пакистані. Навіть у Московському князівстві та Київській Русі мисливські гепарди не були рідкістю, тільки називалися вони пардуси чи парди.
У минулі століття гепард був звичною твариною для Африки та Азії, але як мисливська тварина використовувалась переважно в Азії.
Після знаменитої подорожі Марко Поло у 1298 році за його словами була написана «Книга». По суті, це було перше об'ємне письмове зведення знань про країни Східної, Центральної та Південної Азії. Так ось, у цій книзі повідомлялося, що монгольський хан Кублай, засновник монгольської династії в Китаї, мав у своєму розпорядженні тисячу мисливських гепардів! Не поступався йому і правитель могольської імперії в Індії Акбар. У його резиденціях мешкали сотні гепардів, на годування яких за добу витрачалося від 2 до 3 тонн свіжого м'яса.
Практика полювання з тваринами, що описуються, прижилася і в Європі. Спочатку цим захопилися багаті люди півдня європейського континенту, та був і знати Італії, Франції, Англії. У середні віки ця мода дійшла до Кавказу. Відомо, що у князя Вірменії 1474 року налічувалося близько сотні гепардів. У ХVІІ ст. полюванням з тваринами захоплювалися у Персії, причому настільки сильно, що мисливських ринках тварини продавалися великими групами кілька десятків голів.
У сімействі диких кішок – 36 видів, гепард виділений в окремий рід. Довжина його тіла сягає 150 сантиметрів, а маса дорослого звіра наближається до 70 кілограмів. Пазурі у гепарду – не втяжні, але він досить спритно лазить по деревах, особливо у ранньому віці.
Красива шуба звіра від холоду особливо не врятує. Це і зрозуміло – гепард мешкає у спекотному кліматі, де перегріватися нерозумно. Відомо, що у нього на спині на 1 квадратний сантиметр припадає приблизно 2000 волосся, а, припустимо, у рисі цей показник становить 9000.
Однак ця обставина не заважала і не заважає модницям та модникам досі хизуватися в гепардових манто. Саме примхлива мода сприяла стрімкому скороченню популяції цього граціозного звіра.
Сумно, але в Індії гепард зник повністю. Останніх представників цього роду винищили у 1947-1948 роках. Приблизно в цей же час знищили цих великих кішок у Саудівській Аравії, Ізраїлі, Йорданії, Сирії, Іраку.
Однак у важкодоступних районах Афганістану фіксують зустрічі із гепардами. Більше того, приблизно 150-200 азіатських гепардів таки збереглося на території Ірану.
В Африці змогли піти ще далі у справі збереження популяції гепардів. Декілька африканських держав, об'єднавши зусилля, зупинили процес винищення тварин, а в Свазіленді взагалі змогли відродити велику групу гепардів у його природних умовах проживання. Тож не все так погано. І сподіватимемося, що стане ще краще.
