Марсохід «К’юріосіті» минулого тижня зареєстрував різке зростання концентрації метану в атмосфері, вона досягла рівня 21 ppb (частин на мільярд) — це рекордне значення для місії MSL і приблизно в три-чотири рази вище всіх попередніх вимірювань. Про це повідомляється на сайті NASA
Сьогодні тривають суперечки про природу марсіанського метану. На Землі більшу частину цього атмосферного газу виробляють археї, але існують і інші джерела метану — він може з’явитися в результаті геохімічних або фотохімічних процесів, або під впливом космічних променів. Однак в атмосфері Марса тривалість життя молекул метану не перевищує кількох сотень років, що вимагає постійного джерела його поповнення. Отже, якщо на Марсі є метан, то він здійснюється постійно і, можливо, при участі живих організмів.
Заступник директора Інституту космічних досліджень РАН Олег Корабльов, який керує роботою спектрометра ACS на борту орбітального апарату TGO, підтвердив, що в п’ятницю ввечері він і його колеги отримали лист від команди «К’юріосіті» з інформацією про незвичайно високу концентрацію метану. Дані були отримані минулого тижня з допомогою лазерного спектрометра, який входить до складу приладового комплексу SAM (Sample Analysis at Mars) на борту марсохода.
Корабльов зазначив, що такі вимірювання проводяться досить рідко — на даний момент було отримано всього кілька десятків вимірювань. Досі вони давали значення від 0,25 до 0,64 ppb — близькі до межі вимірювання приладу. Однак у декількох випадках прилад фіксував сплески — від 5 до 9 ppb. Проте, підкреслює Корабльов, це відбувалося лише тоді, коли прилад працював у «грубому» режимі, тобто в режимі безпосередніх вимірювань складу проби атмосфери. У цього приладу є інший режим — із збагаченням, тобто з видаленням з проби вуглекислого газу, що в 20-25 разів підвищує точність вимірювань. У цьому точному режимі концентрація метану ніколи не перевищувала фонових значень у декілька десятих ppb.
«Зараз вони збираються повторити вимірювання обома способами — прямим вимірюванням і з збагаченням, так вони будуть робити вперше, і це буде цікавий експеримент над самим приладом, давно треба було це зробити», — сказав вчений. Він додав, що за минулий тиждень спектрометр ACS на борту TGO провів дев’ять вимірів концентрації метану, але вони поки ще не оброблені. Цей прилад має дуже високу чутливість — близько 10 ppt (частин на трильйон). Якщо викид метану в районі кратера Гейла дійсно був, то ACS зможе зафіксувати його сліди навіть якщо газ сильно розійдеться в атмосфері.
Раніше повідомлялося, що TGO оновив глобальні обмеження на концентрацію метану в атмосфері Марса, які склали 0,15 мільярдних часток обсягу. Крім того, кілька місяців тому дані з орбітального апарата «Марс-Експрес», зібрані одночасно з марсоходом «К’юріосіті, підтвердили сплеск концентрації метану в кратері Гейл. Тоді аналіз даних дозволив виділити ймовірні області виділення газу — вони виявилися розташовані на південь, схід і північний схід від кратера. Дані з марсоходу допомогли також встановити сезонні зміни концентрації метану в атмосфері Марса.