Учені знайшли потенційне друге застосування для одноразових підгузків: їхній суперабсорбуючий гель може утримувати вологу в ґрунті, допомагаючи рослинам пережити посуху.
Під час експерименту вчені вилучили водопоглинаючий полімер із підгузків, змішали його з піском і перевірили, наскільки ефективно матеріал утримує вологу.
Суперабсорбуючий полімер, який міститься в одноразових підгузках, здатен поглинати велику кількість рідини. В лабораторних умовах один грам висушеного матеріалу з підгузків утримував близько 100 грамів води.
Цей показник порівнянний із комерційним сільськогосподарським гідрогелем Aquasorb, який використовується для збереження вологи в ґрунті.
Ефект був особливо помітним у піску, який швидко втрачає воду. Додавання лише 0,3% гелю за об’ємом дозволило втричі збільшити кількість вологи, доступної для коренів рослин.
Підгузки як джерело сировини
Ідея з підгузками цікава з точки зору переробки відходів. Щорічно у світі викидається близько 2,4 млн тонн суперабсорбуючого полімеру, що міститься в одноразових підгузках. Однак перетворення використаного підгузника на сільськогосподарський матеріал є складнішим процесом, який вимагає відокремлення, очищення та стерилізації гелю від інших компонентів.
Подальші дослідження
Дослідники наголосили, що експеримент проводився в лабораторії з використанням піску як ґрунту та гірчиці як єдиного випробуваного виду рослин. Тому використовувати вміст підгузників безпосередньо в сільському господарстві поки що неможливо. Необхідні додаткові дослідження для оцінки безпечності матеріалу, його ефективності в різних типах ґрунту та впливу на рослини при тривалому використанні.
Проте експеримент демонструє потенціал цього матеріалу, який здебільшого опиняється на звалищах, стати джерелом сировини для технологій збереження води в сільському господарстві.